Analys: MUL-graduering i Afrika – vad betyder det för handeln med EU?

Ett växande antal afrikanska länder förbereder sig på att lämna FN:s kategori för minst utvecklade länder (MUL). Det förändrar villkoren för handeln. Nya möjligheter kan uppstå – både för länder som graduerar och för dem som är kvar i MUL-gruppen, vilket är fokus för denna analys.

Vad innebär det att ett land lämnar MUL-kategorin?

Att lämna FN:s kategori minst utvecklade länder (MUL) betyder att landet inte längre uppfyller kriterierna för låg inkomst, låg nivå på hälso- och utbildningsnivå hos befolkningen, och hög ekonomisk och miljömässig sårbarhet. Det är ett tecken på utveckling och fattigdomsminskning. Men med statusförändringen går landet miste om vissa förmåner, som tullfri export till stora marknader och särskilda undantag i WTO.

Vilka utmaningar skapar det för afrikanska länder?

Gradueringen kan göra att landets konkurrenskraft minskar i exportsektorer som kläder, livsmedel och jordbruksprodukter där tullättnader hittills har varit avgörande för landets exportframgång. Länder riskerar även att förlora tillgång till särskilda biståndsprogram kopplade till Världshandelsorganisationen, WTO.

Vilka möjligheter finns för att möta förändringen?

När länder graduerar från MUL riskerar de att förlora viktiga tullförmåner, men flera alternativ finns. De kan ansöka om EU:s GSP+, ett system som ger lägre tullar för låg- och medelinkomstländer som uppfyller särskilda krav. Andra vägar är att förhandla eller fördjupa bilaterala och regionala avtal, till exempel ekonomiska partnerskapsavtal (EPA), samt utöka handeln av den afrikanska kontinentala frihandelszonen AfCFTA för att stärka regional handel.

Länder som stannar kvar i MUL-gruppen kan samtidigt vinna nya marknadsandelar när andra förlorar preferenser. För EU och andra partner handlar det om att att ge länderna stöd för en ”mjuk landning” genom tillgång till preferenssystem, teknisk assistans och fortsatt handelsrelaterat bistånd.